لعل كلا منا يتساءل من وقت لآخر، أو يسأله طفله، كم سنة يعمّر حيوان ما؟ والإجابة عن هذا السؤال ليست سهلة ولا يمكن أن تكون دقيقة وعامة تشمل جميع أفراد النوع الحيواني الواحد. فعمر الحيوان يعتمد على ظروف معيشته، هل يعيش حرا أم في الأسر داخل حديقة حيوان مثلا، وهل يتوفر له في بيئته الغذاء والمأوى والحماية من أعدائه. ورغم ظروف الرعاية المثلى في حدائق الحيوان، فإنه يبدو أن الأسر يعجل في وفاة الحيوانات بشكل عام.
ونلاحظ أن أمد حياة الإنسان يختلف حاليا بين الدول المتقدمة والمتخلفة، فهو يزيد على الثمانين عاما في الدول الأوربية واليابان ويراوح الأربعين في بعض الدول الإفريقية. لكن إذا كان تساؤلنا يتعلق بأقصى عمر عاشه انسان حتى الآن، فإن البعض قد عمر حتى 120 سنة أو أكثر.
ويبدو أن أجدادنا لم يكونوا قادرين على معرفة أعمار الحيوانات البرية، فنجد مثلا في كتاب المستطرف في كل فن مستظرف لمؤلفه شهاب الدين الأبشيهي، المتوفى عام 1448م. وهو كتاب تراثي ممتع أنصح باقتنائه في كل بيت ، نجد في الباب الثاني والستين في ذكر الدواب والوحوش والطير والهوام والحشرات. « أن الأسد يعيش الف سنة على ما ذكر، وعلامة ذلك كثرة سقوط أسنانه». وهي معلومة غريبة تدل على ميل الأقدمين للمبالغة المفرطة وتقبل خرافات يستهجنها العقل. وقد يفسّر هذا الرقم بأنه كان يعبّر في القدم عن عدد الأشهر وليس السنوات. ثم توارثت الأجيال هذه المعلومة وتحوّلت الوحدة خطأ إلى السنة بدل اليوم. وهذا التفسير نفسه قد ينطبق على ما يقال بأن الإنسان قديما كان يعمّر حتى ألف سنة. فإذا اعتبرنا أن سنتهم هذه ليست إلا شهرا، فإن الألف سنة تصبح في حقيقة الأمر 1000 شهر، أي 93 سنة. وهذا الرقم منطقي ومعقول، إذ لا يوجد لدى علماء الحفريات وعلماء الأحياء ما يدعم القول بأن الإنسان قد كان يعمّر بهذا القدر قبل بضعة آلاف سنة.
بالرجــــــــــوع الى محرك البحـــــــــث غوغـــــــــل، وعلى موقع (Dr Bob’s All Creatures Site) نجد قائمة بأعمار عدد من الحيوانات. والأرقام التي يوردها الموقع هي أعمار فعلية لحيوانات تحت المراقبة. وقد اخترت فيما يلي بعضا مما نألفه أو نعرفه من هذه الحيوانات، وهي مرتبة تنازليا، من الأطول إلى الأقصر عمرا. احتلت الرقم القياسي في هذه القائمة سلحفاة الأمازون الصندوقية بأمد حياة 123 سنة، وبشكل عام فإن السلاحف تعمر طويلا. وكذلك الأمر بالنسبة للببغاوات، رغم أن معظم الطيور البرية لا تكاد تعيش أكثر من ستة أشهر أو سنة واحدة.
سلحفاة الأمازون الصندوقية 123
ببغاء الأمازون 104
سمك الشبوط 100
الفيل 70
التمساح الأمريكي 56
الجمل 50
فرس النهر 45
وحيد القرن والحصان 40
الأسد 35
الغزال 27
القط 25
الوز، الوطواط، والكناري 24
البقرة والنمر والأفعى المجلجلة والكلب 22
القنفذ 20
الحمامة المنزلية 18
الماعز والضفدع الأمريكية 15
الدجاجة والثعلب 14
الأرنب والكنغر 9
الفأر 4
ملكة النحل 5
النحلة الشغالة 1
ملكة النمل 3
النملة الشغالة ستة أشهر
الذبابة المنزلية اسبوعان
وتعيش ثلاثة أرباع أنواع الطيور البرية نحو ستة أشهر فقط.
ومن الأرقام الأخرى في مملكة الحيوان ما يلي:
- يوجد أكثر من مليون نوع حيواني
- منها 6000 نوع من الزواحف و70000 من العناكب
- عدد الحشرات كبير جداً على سطح الأرض، ولتقريب ضخامة عددها فإنه لو وزّعنا الحشرات على البشر بالتساوي لكان نصيب كل انسان 200 مليون حشرة.
ومجموع وزن حشرات الأرَضة أو النمل الأبيض يعادل عشرة أمثال مجموع وزن بني البشر.
- يلتهم آكل النمل الذي يعيش في أمريكا الجنوبية حتى 30 ألف نملة في اليوم.
- يوجد مليار بقرة، منها 200 مليون في الهند.
- تمتلك استراليا 150 مليون رأس من الأغنام، أي نحو عشرة أمثال عدد سكانها. وفي نيوزلندة 70 مليون رأس غنم، أي نحو 15 ضعف عدد السكان.
- عدد الكلاب في باريس أكثر من عدد سكانها.
- الحوت الأزرق هو أضخم الحيوانات. وحتى تتصور مدى ضخامته، اعلم أن قلبه بحجم سيارة صغيرة، وأن طول لسانه يعادل طول الفيل.
- يمكن أن تنام الأفعى 3 سنوات متواصلة.
- أفعى الكوبرا الملكية طولها 5,5 م.
- لا تملك الزرافة أوتارا صوتية، بينما عددها في القط مئة.
- بإمكان الزرافة أن تنظف أذنيها بلسانها الذي يبلغ طوله نصف متر.
- أما التمساح فيعجز عن مد لسانه خارج فمه لأنه مرتبط بسقف الحلق.
- أعلى ضغط للدم هو لدى الزرافة.
- يدق قلب القنفذ 300 دقة في الدقيقة مقارنة مع 60-70 دقة لدى الانسان.
- بإمكان القنفذ أن يحفر في ليلة واحدة نفقا طوله مئة متر.
- دماغ النعامة أصغر من عينها، وهي لا تطير، لكن بإمكانها أن تركض بسرعة 70 كم/ساعة.
- قطر عين الحبار ( يشبه الأخطبوط) 40سم.
- أسرع طائر هو السمامة Swift(يشبه السنونو) يطير بسرعة 170كم/ساعة ويليه في السرعة الفرقاط 150 كم/ساعة.
- يمضي طائر البطريق ثلاثة أرباع حياته تحت الماء بحثا عن الطعام ويمكنه أن يسبح بسرعة 24 كم/ساعة.
- تتذوق الفراشة بأرجلها، حيث توجد حلمات التذوق.
- الدب القطبي أعسر، فهو يفضل استخدام يده اليسرى.
- أقدم كلب استأنسه الإنسان هو الكلب السلوقي ولم يستأنس الإنسان أي حيوان جديد منذ 4000 سنة.
- قضى انسان العصر الحديث على العديد من الحيوانات ومنها نمر تسمانيا الذي عاش في استراليا وهو اكبر النمور. وانقرض عام 1936 . وعام 1970 انقرض نمر قزوين ( كان موطنه في العراق وايران وتركيا وافغانستان ). وفي عام 1741 اكتشفت بقرة بحر برنغ، في أقصى شمال شرق قارة آسيا. وانقرضت عام 1768 ، أي لم يحتج الانسان أكثر من 27 سنة لمحوها من الوجود.